土産品としても人気がある、甘くてミネラルたっぷりの黒糖はサトウキビを原料としています。サトウキビの収穫から黒糖作りまで、一連の作業を体験してみませんか？

サトウキビはイネ科の多年草で、沖縄の基幹作物のひとつです。春植えと夏植えがあり、秋になると２mから３mに生長した茎の先に、ススキのような白い花を咲かせます。収穫は例年12月頃から４月頃に行われます。

収穫に取りかかる前に、まずは農家の人の説明をよく聞きましょう。鎌(かま)など農機具の使い方は、特に注意が必要です。

さあ、いよいよ実践です。身の丈を越えるほどの高さに成長したサトウキビを、一本一本、根元に鎌を入れて、刈り取っていきます。サトウキビの皮には竹のような節があって硬いので、慣れるまではちょっと大変かもしれません。

刈り取ったあとは、ていねいに穂や葉をそぎ落とします。さあ、みんなで収穫したサトウキビを束ねて、車に乗せ、製糖工場に運びましょう。

まず、サトウキビを圧搾機に入れ、糖液を絞り取ります。次に、糖液を大きな鍋で煮つめます。水アメのように粘りが出てきたら石灰を加え、油を塗ったバットに流し込んで冷し固めればできあがり。